— Привет, Зик, — я помахал ладонью в приветственном жесте. — Привет, Там Ина. О каком желании идет речь?

— Мы так развлекаемся, — бесстрастно пояснил Зик, поигрывая своим убийственным телекинетическим копьем в правой руке, весьма меня впечатлившим в финальном сражении на Большой Лапе. — Если кто-то из нас проигрывает, то выполняет желание предмета спора. В данном случае предмет спора это ты. В пределах разумного, конечно. Хорошо подумай, что хочешь от меня получить. Если желание окажется мне не по силам, то я его аннулирую.

Интересные по виду все-таки расы… очень своеобразные. Чужие. И привлекательные одновременно. Парадокс. Меня вовсе не покоробило, что свое пари они заключали на мою выживаемость. И что с того? Зла они мне определенно не желали. Более того, несколько раз выручили в бою.

— Вот что, друзья. Желание — штука интересная и я непременно воспользуюсь предложением, но сперва…

— Уже друзья? — едва заметно улыбнулась Там Ина, плавным движением изящной руки поправляя за спиной лук, немного сбившийся при ходьбе набок.

— Конечно, — подтвердил я без тени сомнений. — Для меня любой, кто прикрывает спину в бою и не требует ничего взамен, сразу становится потенциальным союзником. Так что примите мою благодарность. Здорово вы действовали в рейде, лично я залюбовался.

Как говорится, ничто не дается так дешево и не ценится так дорого, как обычная вежливость. Но это правило справедливо для моего мира, сработает ли здесь? Зик с Там Иной переглянулись и снова уставились на меня — вроде бы более доброжелательно.

— Так желание будет или мы пойдем своей дорогой, странный ты человек? — уточнил Зик.

То ли мне показалось, то ли в голосе дрелана и впрямь проскользнула ирония. Из-за строения лицевых мышц мимика у дреланов крайне обеднена и улыбка им, в отличие от дриад, совершенно не свойственна. Грубо говоря, нечем им улыбаться, их роговые губы просто не изгибаются привычным для человека образом. Поэтому угадывать проблески истинных эмоций под бесстрастной маской рептилоидной физиономии весьма непросто. Надеюсь, со временем приловчусь, но пока — темный лес.

— Желание будет, — я на всякий случай продолжал вежливо улыбаться. — Но предложение несколько неожиданное, и…

— После рынка мы навестим харчевню «Когти и Зубы», — мягким тоном перебила меня Там Ина, словно извиняясь. — Надеюсь, часа тебе на обдумывание хватит. Иначе потом ищи нас на Рваном Ухе — там жилье для ночевки дешевле, чем в форте.

— Заметано. Буду обязательно. Послушайте, а случайно не знаете, где можно найти копьеносицу Алию? Она у Видящего работала впередсмотрящим и в форте наверняка примелькалась.

— Поспрашивай в «Когтях и зубах», — посоветовала дриада.

Они снова переглянулись, эти странные личности, считающие странным меня, и явно посчитав разговор исчерпанным, двинулись на рынок. Толпа гхэллов их совершенно не смутила и не задержала ни на секунду. Они ввинтились в нее с поразительной ловкостью, ни с кем не столкнувшись и даже не задев, словно площадь вообще была пустой и спустя пару секунд занялись изучением каких-то товаров перед одним из прилавков.

Я задумчиво хмыкнул, затем развернулся и двинулся дальше. Ну и ладно. Главное, договоренность есть, а как вести разговор, разберусь при встрече. Мда, вот только сумею ли с ними хоть о чем-то вообще договориться… Может, просто потеряю время и лучше сделать ставку исключительно на людей? По заверениям барда представители моей расы в форте не такая уж редкость, а общий язык со своими найти определенно легче. Откровенно говоря, даже гхэллов я понимал лучше, но я и терся возле них уже три дня. Черт, как же рядом не хватает Михонариума с его толковыми советами.

Купол Святилища Тайного Пути возвышался над макушками прочих глинников не меньше чем втрое, сложно было не заметить издали. Этакая «курица-наседка» в окружении «цыплят». В святилище вел единственный вход. Посторонившись и пропустив выходившего гхэлла, одетого лишь в собственную серую шкуру и выглядевшего донельзя раздраженным, я шагнул внутрь. Миновав короткий коридорчик, оказался в довольно просторном зале метров на шесть в диаметре. Выкрашенные в белую краску стены и пол освещены лучами небесного светила через круглую дыру в своде. В центре зала располагался портал тайного пути, в данный момент деактивированный — просто утопленная в глинобитный пол шероховатая каменная плита двухметрового диаметра, а по окружности самого зала я бегло насчитал восемь проемов, ведущих в тесные боковые помещения, система пометила их как кельи пробуждения. Ага, вот почему снаружи святилище казалось более просторным, чем вышло на деле — из-за кольца этих самых помещений. Видимо, тот недовольный гхэлл, с которым я столкнулся на входе, только что возродился в одной из этих боковух.

И больше ни одной живой души. Ладненько, пока жду Хранителя, внесу этот портал в базу данных своей личной сети. Давно пора проверить, что из этого выйдет…

— Долго же ты добираешься, чужак.

Раздавшийся справа язвительный голос заставил поспешно обернуться. Брови удивлённо поползли вверх. Из крайнего бокового помещения, колыхнув белой занавеской — под цвет стен, а поэтому и незамеченного сразу, вышел гхэлл, почти как две капли воды похожий на Хорку Умного. Такой же коренастый и белогривый, но ник у него был иной — Форэк Мудрый. Ясно, тоже пятидесятник. Облачен этот тип был в белоснежное полотняное одеяние, напоминающее монашескую рясу, талию обтягивал украшенный серебряной вязью кожаный ремень. Ни снаряжения, ни оружия. Лишь небольшая чашка в правой лапе, от которой тянуло незнакомым травяным настоем. Хлебнув из чашки, Форэк снова уставился на меня пронзительным, требовательным взглядом.

— Прошу меня извинить, Форэк Мудрый. В форте я впервые…

— Ищущий, — бесцеремонно оборвал белогривый. — Тебе разве не объяснили, как ко мне обращаться? Ох уж этот Видящий, слишком фамильярен со своими подчиненными. Я предупрежден о твоем визите, но не тяни мое время за хвост — привязывайся к порталу и подходи в келью.

Белогривый скрылся в помещении, а я без промедления шагнул на каменную плиту, и ее тут же охватило мягкое, едва заметное свечение — без спецэффектов тут никак.

Я нахмурился. Все эти достопримечательности, о которых мне уже было известно благодаря изученной в каюте Видящего и запечатленной в памяти карте, находились в пределах магического барьера. Но озадачило и встревожило не то, что переход обходился чертовски дорого и явно не рассчитывался на низкоуровневых игроков. Я не увидел пункта, на который так надеялся — что-то вроде Цитадели Крика. И как теперь быть?